Três dos quatro instrumentos de James Webb estão agora alinhados

O longo processo de obter o telescópio espacial James Webb pronto para começar a coletar dados de ciência continua, e a equipe Webb conheceu outro objetivo com o alinhamento de três dos seus quatro instrumentos. O processo de alinhamento é um conjunto de ajustes muito pequenos em cada instrumento para garantir que eles estejam exatamente o local certo para receber luz do grande espelho principal do telescópio. Algumas semanas atrás, os espelhos do telescópio estavam alinhados com sua principal câmera, chamados nircam, e agora os outros instrumentos do telescópio estão sendo ajustados de forma semelhante.

Os três instrumentos próximos infravermelhos da Webb (o espectrograma ou niriss de infravermelho quase infravermelho, o espectrômetro quase infravermelho ou o nirspec, e a câmera ou nircam quase infravermelho) e seu sensor de orientação (o sensor de orientação ou FGS) agora estão todos alinhados a seus espelhos, deixando apenas o único instrumento de infravermelho para ir. O instrumento de infravermelho médio (MIRI) demora mais para se alinhar, porque usa um tipo diferente de sensor, que deve ser resfriado para uma temperatura extremamente baixa de apenas 7 graus Kelvin. Miri ainda está no processo de ser resfriado à sua temperatura de operação, e uma vez atinge esse marco, então também pode ser alinhado.

A equipe planejou fazer ajustes no espelho secundário do telescópio - um espelho redondo menor no final de um braço de boom - durante o processo de alinhamento para os três primeiros instrumentos, chamado de Fase Seis. No entanto, descobriu-se que seus alinhamentos eram tão precisos que isso não era necessário, então eles vão esperar até que Miri esteja totalmente resfriado antes de fazer qualquer ajuste final para o espelho secundário, na fase sete.

"Como regra geral, o processo de comissionamento começa com correções grossas e depois se move para correções finas. As primeiras correções grosseiras de espelho, no entanto, foram tão bem sucedidas que as correções finas na primeira iteração da fase seis eram desnecessárias ", disse Chanda Walker, Webb Webster Sentindo e Controle Cientista na Ball Aeroespacial, em um post do blog da NASA. "Esta realização foi devido a muitos anos de planejamento e grande trabalho em equipe entre a equipe de sensoridade de onda."

Uma vez que Miri é resfriado e todos os quatro instrumentos estão alinhados, haverá uma segunda fase de alinhamento multi-instrumento para fazer quaisquer pequenos ajustes ou ajustes finais. Com o alinhamento completo, a equipe poderá passar para calibrar os instrumentos, preparando-os para iniciar as operações de ciência neste verão.